| ARCHIVADO:22 Jun 2000 PAG:35a SECCION:eco NOTAS:carmenmga PUB: AUTOR:MIREN;21/06,14:43 El reto de los post–Panamax La ronda de conversaciones con la Junta Asesora del Canal concluye en Londres, centrada en la posible expansión de la vía acuática Miren Gutiérrez mgutierr@prensa.com Una revolución se cierne sobre la industria marítima: se prevé la construcción de ‘‘megabuques’’ que casi cuadruplican el tamaño de los que transitan actualmente por el Canal de Panamá, y doblan la capacidad de los actuales post–Panamax. Ese fue uno de los temas tratados en las reuniones de la Junta Asesora del Canal – compuesta principalmente por representantes de la industria–, que concluyó ayer en Londres. Hans Payer, un experto marítimo, puso punto final a las reuniones con una charla sobre buques de contenedores de 15 mil TEUs , post– Panamax que todavía no existen. Actualmente el Canal permite el paso de buques Panamax, con capacidad máxima de 4 mil TEUs, mientras que los post-Panamax que se arman actualmente no superan los 8 mil. Aun si se construyera el tercer juego de esclusas, los futuros buques de 12 a 15 mil TEUs no podrían transitar por el Canal debido a su enorme tamaño. Tampoco sería ése su cometido, sino distribuir carga ‘‘contenerizada’’ en ciertas rutas, explicó una fuente del Canal. Las teorías de Payer se suman a las del experto en puertos Asaf Ashar, quien presentó recientemente en una reunión con la comunidad marítima la posibilidad de que se establezca una ruta ecuatorial, a través del Canal, constituida por enormes ‘‘naves nodriza’’, que distribuirían la mitad de la carga mundial y alimentarían buques menores. El establecimiento de esta ruta no requeriría trabajos de dragado extraordinarios ni infraestructura adicional, puesto que la descarga se haría en puertos pero de buque a buque. Sin embargo, de acuerdo con una nota de The Jour nal of Commerce, el establecimiento de la ruta dependería de la expansión del Canal de Panamá. Desde el lunes, los miembros de la Junta Asesora se reunieron con sus colegas de la Junta Directiva y ejecutivos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) con el propósito de recibir asesoramiento sobre el estado de la administración de la vía acuática y analizar los planes preliminares de una serie de proyectos para su futura expansión. El Canal invierte actualmente mil millones de dólares en la modernización de equipos y en la ampliación del Corte Culebra, algo que aumentará su capacidad en un 20%. El lunes se presentó el proyecto del tercer juego de esclusas y alternativas de financiamiento. Como se sabe, la comisión tripartita que analizó la posibilidad del tercer juego de esclusas fijó –a principios de la década pasada– en unos 8 mil millones de dólares el costo de la obra. Posteriormente, ejecutivos del Canal, entre quienes estaba el administrador, Alberto Alemán Zubieta, han dicho que la obra se podría financiar con recursos del Canal y que tendría un costo menor. Durante el primer trimestre de este año, el Canal obtuvo ingresos de 150 millones por peajes; el año pasado, los ingresos por peajes fueron de más de 560 millones de dólares. En las reuniones también se hizo una presentación sobre las predicciones del tráfico de buques por el Canal y los posibles escenarios en las rutas marítimas. ‘‘El sentido general de la reunión fue que Panamá debe proceder con, y de ser posible acelerar, los estudios sobre la posible expansión del Canal’’, dice una nota de prensa enviada por la División de Comunicación Corporativa del Canal. Otras de las conclusiones –dice la nota– son que el traspaso de administración ha sido imperceptible, y ‘‘que la ACP debe concentrarse en considerar los pros y los contras de intentar satisfacer las demandas futuras de la industria marítima, que se mueve en la dirección de los buques post–Panamax’’. De llevarse a cabo, la expansión del Canal ‘‘desempeñaría un importante papel en la industria marítima internacional’’, y ‘‘le reportaría beneficios económicos a Panamá’’, dijo por su lado William O’Neil, secretario general de la Organización Marítima Internacional (OMI) y presidente de la Junta Asesora del Canal, según la nota. Alemán Zubieta dijo que Panamá entra ahora en un período de ‘‘amplias consultas’’ si se quiere que los proyectos sean ‘‘un modelo de desarrollo sostenible’’. |