Cronología de un error
La composición muestra a un paciente cuando recibe tratamiento en la máquina que se usa en el Instituto Oncológico Nacional para la terapia radiactiva.
Luego de que murieran seis pacientes por supuesta sobrerradiación se espera la llegada de expertos internacionales que colaborarán con las investigaciones
SADY TAPIA G.
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Actualmente, con el tratamiento moderno contra el cáncer, que incluye la cirugía oncológica, la quimioterapia y la radioterapia, alrededor del 60% y 65% de los pacientes con este mal tienen la posibilidad de curarse, siempre y cuando la enfermedad no esté muy avanzada.
La radioterapia es la utilización de “radiaciones ionizantes” para el tratamiento de pacientes con cáncer.
La radioterapia externa puede realizarse de dos maneras: con los rayos gama (rayos que producen el cobalto 60). El cobalto 60 es un elemento radiactivo que se desintegra y emite radiaciones.
La segunda forma de realizar radioterapia externa es con el acelerador lineal. Este produce radiaciones por medio de electricidad, al igual que los rayos X de alta energía o electrones.
La radiación actúa sobre la célula tumoral impidiendo su crecimiento y reproducción, provocando finalmente su desaparición.
La diferencia entre la máquina de cobalto y el acelerador lineal es que la primera produce solo un tipo de energía y la segunda puede producir hasta siete tipos de energía (dos de fotones y cinco de electrones).
Los fotones se utilizan para tratar el tipo de cáncer más severo y los electrones actúan para casos menos complejos.
Hasta finales del año pasado, el Instituto Oncológico Nacional (ION) contaba con dos máquinas de cobalto, una de marca Picker (25 años de funcionamiento) y la Theratron 780-C (8 años de estar funcionando), esta última es la que actualmente se usa para los tratamientos en la institución.
Pasos obligatorios
El paciente llega al ION con un diagnóstico de cáncer, y dependiendo del tipo de patología el doctor elabora un expediente.
Luego, en radioterapia lo recibe un médico que evalúa el caso y decide la dosis total que recibirá el paciente, el número de tratamiento para llegar a la dosis, los campos de tratamiento y la técnica que debe usarse.
Igualmente, el médico hace un dibujo de los campos de tratamiento, donde se le indica al físico el campo que hay que proteger (posterior, anterior, laterales). Estos campos se protegen con plomo.
Con estas órdenes en el expediente el físico introduce los datos a la computadora, incluyendo los campos de protección. La computadora al recibir la información emite un plan de tratamiento.
Finalmente, el plan pasa al técnico de tratamiento que introduce los datos en el monitor de la máquina de cobalto y se aplica el tratamiento.
El tiempo de tratamiento de un paciente diariamente es aproximadamente de 2 a 3 minutos.
Anualmente, mil 200 pacientes reciben tratamiento de radioterapia en el ION.
Posible error
Un radiólogo, que prefirió mantener la reserva de su identidad, explicó que es posible que el error de la sobredosis de radiación se haya debido a que el programa de la computadora no reconoció bien los campos de protección que se le habían indicado.
En este sentido, en vez de dar una radiación de tratamiento proporcionó una sobredosis.
Asegura la fuente que la computadora debió avisar que se estaba produciendo un error; sin embargo, continuó con la operación.
Cronología de lo ocurrido
El pasado viernes 18, las autoridades de Salud informaron a los diferentes medios de comunicación que al menos 28 pacientes del ION fueron afectados por una sobredosis de radiación.
Seis de estos pacientes han muerto, pero las autoridades de Salud aún no han determinado si la causa de los decesos fue la sobredosis o el avanzado estado de la enfermedad.
Sin embargo, el ministro de Salud, Fernando Gracia, manifestó que todo parecía indicar que la muerte del sexto paciente, la semana pasada, se debió a una sobredosis de radiación.
Todo se remonta a principios de este año, cuando los médicos del ION advirtieron una situación fuera de lo normal con los pacientes de cáncer de colon, próstata y cuello uterino. Pero no fue hasta el mes de marzo que se informó que el problema podía radicar en la programación que se utiliza para el programa que administraba la radioterapia. Hubo pacientes que recibieron entre el 20% y 100% más de la dosis de radiación permitida.
A pesar de que el Ministerio de Salud (MINSA) no ha confirmado si el fallo del programa se debió a un daño técnico o a un error humano, Esteban Morales, director general de Salud, manifestó que el equipo técnico nacional ya tenía una apreciación bastante aproximada de lo que realmente había ocurrido en el ION.
Para este fin de semana, el MINSA espera la llegada de un equipo de expertos del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), que corroborará el informe final del equipo de expertos nacionales.
La sobredosis de radiación, de acuerdo con las autoridades de Salud, puede causar, entre otras cosas, acortamiento de la vida, irritación en la piel, diarrea y daños crónicos en el organismo de los pacientes afectados.
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