El ALCA en Panamá

Hasta el momento se ha completado una primera ronda de negociaciones y pronto se discutirán los temas sobre acceso a los mercados y comercio electrónico

Nivia Rossana Castrellón

Desde el 7 de mayo pasado, la afluencia de ejecutivos en el hotel Caesar Park ha ido en aumento. Desde que se instaló allí la secretaría temporal del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), unos dos mil 700 negociadores llegan al país todos los meses y aportan aproximadamente medio millón de dólares a la economía.

Aquí se ha completado la primera ronda de negociaciones sobre temas relacionados a agricultura, compras del sector público, subsidios y leyes antidumping, solución de controversias, propiedad intelectual, política de competencia y servicios, según informó Joaquín Jácome, ministro de Comercio e Industrias (MICI). En la segunda ronda, que comenzará próximamente, se discutirá el acceso a los mercados y comercio electrónico.

Las conversaciones sobre el acceso a los mercados se centrarán en cuestiones arancelarias. Además, se deberá discutir las medidas de salvaguarda que se aplicarán a los diferentes productos en el hemisferio. Para abril del 2002, el Grupo de Acceso a los Mercados tendrá que presentar al Comité de Negociaciones Comerciales recomendaciones al respecto.

En cuanto al comercio electrónico, se busca identificar los mecanismo que ayuden a reducir la brecha digital entre los 34 países que aspiran a la firma del acuerdo.

“Desde que se instaló la sede en Panamá, hay reuniones todos los días”, cuenta Jácome. Y no es para menos. El diálogo en Panamá marca la cuenta regresiva para la firma del acuerdo previsto para el año 2005.

El ALCA pretende crear un bloque comercial sin barreras arancelarias en el continente americano con un mercado de 800 mil millones de dólares y 800 millones de consumidores. El esfuerzo para unificar las relaciones comerciales del área a través de un solo acuerdo comenzó en la Cumbre de las Américas celebrada en Miami en 1994.

Entretanto, el Gobierno de George Bush intenta lograr el apoyo del Congreso para obtener la aprobación del fast track, mecanismo que lo faculta a negociar acuerdos comerciales sin consultar con el Congreso. Esto es para algunos analista el impulso político que necesitará el ALCA para alcanzar el éxito.

Panamá no se conforma con la sede temporal del ALCA. Con la instalación el jueves del Consejo Presidencial para la consecución de la sede permanente, se dio el primer paso en firme para lograr ese objetivo.

La sede del ALCA en Panamá se financia con fondos de una comisión tripartita, integrada por el Banco de Desarrollo Interamericano (BID), la Comisión Económica para América y la Organización de Estados Americanos (OEA).

Nivia Rossana Castrellón, directora ejecutiva del Consejo Presidencial, dijo que ser sede del ALCA será un gran prestigio para el país. “Panamá podría convertirse en la capital del hemisferio en comercio internacional. Tenemos el potencial para convertirnos en el Bruselas del continente”, dijo la empresaria.

El MICI prevé que unos 4 mil 500 negociadores –de los 34 países que conforman el ALCA – se desplazarán a Panamá anualmente para participar en las más de 200 reuniones que se realizan cada año hasta el 2005. Castrellón considera que los esfuerzos para lograr la sede permanente del ALCA debieron comenzar antes. “Los próximos 24 meses serán cruciales para que Panamá logre su objetivo”, agregó.

Panamá le pasará el relevo a México, país que ostentará la secretaría temporal hasta el 2005.