Cortesía/ACP
Vista parcial del Canal de Panamá en horas de la noche.
Canal en desaceleración
La crisis regional repercute de forma directa en el movimiento de carga por la vía acuática
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
Aunque el Canal opera desde Panamá, su negocio es de carácter externo, lo que lo hace sensible a los números rojos de las economías de la región, especialmente la de Estados Unidos, principal usuario de la vía acuática.
“Ya hemos comenzado a sentir la recesión internacional, en términos del número de barcos que transitan”, reveló Ricaurte Vásquez, subadministrador del Canal de Panamá, en una conferencia organizada por la Asociación de Ejecutivos Bancarios (ASEB).
La buena noticia es que, aunque pasan menos buques, éstos son cada vez más grandes, lo que compensa los ingresos. En palabras sencillas, para la vía acuática, “el tamaño sí importa”, ya que cobra por volumen de carga y no por tránsito.
La desaceleración de la economía estadounidense impacta al Canal en la medida en que sus importaciones disminuyen, lo cual influye negativamente en el volumen de carga con destino al país norteño.
“En el último trimestre del año [fiscal del Canal], se ha percibido una merma gradual en el número de tráficos por el Canal, pero aún así se han cumplido las metas de ingresos”, destacó Vásquez.
En tanto, rutas importantes, como las de Europa, también están mostrando señales de debilidad, lo cual es negativo, porque es el destino de la mayoría de los productos suramericanos, especialmente de Chile y Perú.
¿Y la desaceleración de la economía panameña? No parece ser un problema. Es más bien un asunto de imagen que un tema financiero, explicó el funcionario.
“Somos parte del Estado, y tenemos que reconocerlo –admite Vásquez–. De hecho, el excedente de las utilidades del Canal eliminaría el déficit del gobierno central”.
En cambio, la economía panameña sí puede verse afectada por una baja en las operaciones canaleras, producto de situaciones externas, subrayó.
Así lo confirma el último Informe de Coyuntura Económica que divulgó esta semana el Ministerio de Economía y Finanzas. Según este documento, las actividades del Canal sufrieron un crecimiento negativo del 1.6%, respecto al primer trimestre de este año.
Al margen de la desaceleración económica mundial, la tan cuestionada “globalización” ha beneficiado al Canal, porque ha significado un aumento en el comercio internacional y, consecuentemente, en el tránsito de buques, dijo Vásquez.
Esta podría compararse con un carro que avanza a toda velocidad, que obliga al Canal a moverse igual de rápido. ¿Lo está haciendo?
El Canal maneja actualmente un 4% del comercio marítimo mundial y se calcula que la cifra será cada vez menor, al no poder enfrentar la demanda de las compañías navieras, con barcos cada vez más grandes.
“Hay que entender que, aunque el Canal fue por mucho tiempo un monopolio de la carga internacional, ahora ha dejado de serlo”, destaca el subadministrador de la vía.
Otros factores que afectan el negocio canalero son los nuevos centros intermodales en el mundo, la globalización de los puertos, la profundización del calado en los puertos y las alianzas entre las líneas navieras.
Se está gestando una alianza entre Maersk-Sealand, una de las empresas navieras más importantes del mundo con el puerto de Nueva York-Nueva Jersey a fin de permitir el tránsito de barcos de mayor calado que los que actualmente pueden transitar por el Canal. La ruta sería reemplazada por la del Canal de Suez.
Para el año 2020, el puerto de Nueva York-Nueva Jersey busca “capturar” el 20% del comercio de contenedores que se mueven a través de esta ruta, a pesar de que uno de los principales alimentadores de este puerto es la carga que transita por Panamá, explicó Vásquez.
“Es hora de inyectar vitalidad al Canal", sostiene, mientras presenta las proyecciones de crecimiento de los ingresos para los próximos años: entre 1.5% y 2%. “Una empresa que crece a esa velocidad está dando señales de madurez”, señaló el subadministrador del Canal de Panamá.
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