Peligra éxito del Proyecto Howard
Generación de Empleos
Las proyecciones del proyecto Howard a 20 años contemplan inversiones de 600 millones de dólares y la participación de 241 compañías internacionales.
El proyecto de ley que crea el Area Especial, se encuentra en primer debate en la Asamblea Legislativa
Dustin Guerra
dguerra@prensa.com
El Banco Mundial (BM) podría abandonar su participación en el proyecto que convierte Howard en Area Económica Especial si la Asamblea Legislativa no aprueba antes de finalizar el año la ley que crea dicha zona.
El BM ha concedido tres adendas al contrato que mantiene con la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI) por el orden de 3.7 millones de dólares y ha participado por más de tres años en la investigación y desarrollo del proyecto.
La asesora legal del proyecto Howard, Katya Quintana de Patterson, explicó que el BM cuenta con los consultores internacionales expertos en Areas Económicas, lo que ayudaría en la selección del operador general que se encargará de desarrollar Howard.
Además, el BM apoya en la elaboración de los pliegos de cargo para las compañías interesadas en establecerse en Howard y asesora en la clasificación de las mismas.
El proyecto de ley que se presentó con “urgencia notoria”, se encuentra en la actualidad dentro de una subcomisión de la Comisión de Comercio de la Asamblea Legislativa, pero no sin afrontar oposición de los Usuarios de la Zona Libre de Colón (ZLC).
Los representantes de la ZLC consideran que esta Area Especial ofrece incentivos, beneficios y exoneraciones que van en detrimento de las actividades de la zona franca.
La ARI sostiene que la zona franca no está en desventaja, dado que el desarrollador maestro que requiere el proyecto “fijará un precio de arrendamiento para sus clientes, que será más alto que el de ZLC”, explicó Angélica Bertoli, una de las asesoras.
Indicó que la estructura fiscal del Area Económica de Howard está diseñada para empresas de alta tecnología y no para actividades de importación y reexportación, que pagarían un impuesto sobre la renta de 30%, mientras que en el área franca colonense, dicho impuesto está exonerado.
Se estima que en 20 años el proyecto logrará 241 inversiones a un promedio de 12 compañías por año.
Además, durante este periodo se invertirán más de 600 millones de dólares en diferentes actividades, como manufactura, compañías de comunicación y tecnología, mantenimiento y reconversión de aviones y empresas de carga área.
En sus primeros cinco años, el proyecto Howard pretende generar 3 mil empleos; en su segunda fase, 11 mil plazas de trabajo y en su tercera y última fase, unos 22 mil empleos.
En la actualidad, está funcionado en Howard la compañía Dell Computer, que ofrece servicio de “centro de llamadas” y donde laboran unas mil personas con salarios promedios de 500 a 600 dólares mensuales.
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